Amazon revoluciona la construcción de centros de datos con 'houdini'

Amazon está apostando por una estrategia radical para acelerar la creación de sus centros de datos, despidiéndose de los métodos tradicionales de construcción in situ. La iniciativa, bautizada como ‘Houdini’ –un guiño al escapista–, implica la prefabricación de módulos completos en fábricas, una solución que podría reducir los tiempos de entrega de forma drástica y solucionar un cuello de botella crítico.

La urgencia de la ia impulsa el cambio

El proyecto responde a la creciente demanda de capacidad informática impulsada por la inteligencia artificial. Andy Jassy, CEO de Amazon, ha admitido que la empresa aún enfrenta limitaciones de capacidad, lo que ha exacerbado la necesidad de soluciones rápidas. Según los documentos internos, la compañía espera disminuir los plazos de construcción en meses y eliminar decenas de miles de horas de trabajo manual en el sitio.

El desafío reside en la complejidad inherente a la construcción de estos gigantescos centros de datos. Desde la obtención de energía y chips de IA hasta la resistencia al ‘NIMBY-ismo’ (miedo de los vecinos) y la logística de ensamblar miles de componentes, el proceso se había convertido en un freno. Houdini busca superar estas limitaciones, trasladando la mayor parte del trabajo a entornos controlados y estandarizados.

Cada módulo, del tamaño de un semirremolque y con un peso considerable (alrededor de 9.000 kilogramos), llega a las fábricas ya equipado con racks, sistemas de energía, cableado, iluminación e incluso sistemas de seguridad. La idea es que estos bloques prefabricados se transporten, se coloquen y se conecten entre sí, permitiendo una instalación en el sitio mucho más rápida –se estima entre dos y tres semanas en comparación con las 15 semanas que requieren los métodos convencionales.

La innovación no solo se centra en la velocidad, sino también en la eficiencia. Se prevé una reducción de hasta 50.000 horas de trabajo de electricistas en el sitio. Amazon planea comenzar la producción en Topeka, Kansas, Houston y Salt Lake City, con una capacidad de construir más de 100 centros de datos al año.

Más allá de la velocidad: una nueva era de centros de datos

Si bien el enfoque modular ya no es novedoso –fabricantes como Schneider Electric y Vertiv ofrecen sistemas similares–, Houdini marca una diferencia significativa. Amazon está integrando la construcción modular a una escala mucho mayor, abarcando la sala principal de servidores, un aspecto que otros hiperescaladores han abordado de forma más limitada. La empresa controla el diseño y la fabricación de los módulos, garantizando estándares y una mayor predictibilidad en el proceso.

“Esto nos permite lograr programas de construcción acelerados manteniendo calidad y costos,” afirman desde Amazon. La estrategia no solo agiliza la construcción, sino que también reduce la dependencia de la mano de obra local y facilita las pruebas de sistema, permitiendo una mayor confianza en los resultados finales.

El reto energético sigue siendo clave

A pesar de los avances en la construcción, el acceso a la energía sigue siendo el principal desafío. La obtención de conexiones a la red y la construcción de subestaciones pueden llevar años, superando con creces los meses necesarios para construir los propios centros de datos. Esto ha obligado a los hiperescaladores a invertir en fuentes de energía alternativas, como la generación in situ y las turbinas de gas natural.

“Si bien optimizar el proceso de construcción a semanas es beneficioso, no afecta significativamente el tiempo total de puesta en marcha si la energía de la red se retrasa durante años,” comenta Dimitrios Nikolopoulos, profesor de informática en Virginia Tech. Sin embargo, una vez que la energía está disponible, la construcción se convierte en el nuevo cuello de botella, determinando la velocidad a la que se puede convertir la capacidad en computación y, por ende, en ingresos.

Houdini representa el intento de Amazon de cerrar esta brecha, y, según los expertos, podría transformar la forma en que se desarrollan los centros de datos en el futuro, permitiendo una entrega más rápida y a menor costo de la infraestructura de IA. La apuesta de Amazon no es solo por la velocidad, sino por un modelo de construcción más eficiente y controlado.”